Les sursauts gamma sont les explosions les plus violentes de l’Univers qui peuvent être observables aux confins de l’Univers. Le sursaut gamma le plus lointain a été détecté en 2009 lorsque l’Univers n’était alors âgé que de 600 millions d’années (l’Univers a 13,6 milliards d’années aujourd’hui). A cette époque notre Galaxie, la voie lactée, ne s’était même pas encore formée, ni le Soleil et la Terre ! Les sursauts gamma se caractérisent par de brefs (entre quelques millisecondes et quelques centaines de secondes) et intenses flashs de lumières dans le domaine des rayons X et gamma. Ils apparaissent de manière aléatoire dans le ciel et dans le temps. Ils sont probablement associés à la formation catastrophique de trous noirs (i.e. un corps céleste qui est si extrême que même la lumière ne peut pas s’en échapper, d’où son nom !) lorsque certaines étoiles massives s’effondrent sur elle-même en fin de vie à cause de leur extrême gravité ou lorsque deux étoiles à neutrons orbitant l’une autour de l’autre fusionnent. Lors de ces évènements catastrophiques, de la matière va être accrétée (« avalée ») par le trou noir récemment créé et une partie va être éjectée sous forme de vents / jets qui va créer un faisceau de lumière. Lorsque l’observateur regarde l’explosion avec le faisceau orienté dans sa direction, il verra un sursaut gamma.